Les PDA, et notamment les Pocket PC, dépassent aujourd'hui de plus en plus la simple fonction d'assistant personnel. Ceci est d'autant plus vrai depuis l'apparition d'appareils disposant d'un port USB Host, permettant d'utiliser des périphériques externes de plus en plus variés : périphériques de stockage bien entendu, mais également dispositifs de saisie ou de pointage.

L'objectif de cet article est de montrer en quoi un Pocket PC associé à un clavier externe bluetooth et à une souris USB peut dans certains cas et selon les besoins remplacer très convenablement un ordinateur portable.
Je m'appuie ici sur mon expérience personnelle : une semaine en déplacement sans ordinateur portable avec pourtant des tâches "conséquentes" à mener à bien. D'ailleurs, une très grande partie de cet article a été réalisée avec cette configuration.

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Les prérequis matériels

L'expérience menée ici a été réalisée avec un Pocket PC Fujitsu-Siemens Loox 720, un clavier pliant ThinkOutside Stowaway Bluetooth universal et une mini-souris sans fil Labtec.
Je précise également que j'utilise un mini-cable USB Host dédié au Loox 720.




Il est intéressant de noter qu'a priori tout ce qui suit est possible avec n'importe quel modèle de Pocket PC équipé d'un port USB Host, tout clavier IR ou BT, et toute souris USB (ainsi que la mini-souris BT ThinkOutside). Nous vous invitons d'ailleurs à poster vos expériences personnelles en commentaires à cet article dans le forum.

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Les prérequis logiciels

La gestion du clavier
En fonction du modèle utilisé, chaque clavier pour Pocket PC est livré avec ses pilotes spécifiques, pas de problème donc de ce côté car chacun d'eux devrait fonctionner sans souci avec votre matériel.

Le cas de la souris USB
L'utilisation d'une souris avec votre Pocket PC ne sera par contre pas aussi simple. A part le modèle proposé par ThinkOutside, il n'existe à ce jour aucune souris compatible Windows Mobile "out of the box".
Cependant il est possible de faire fonctionner a priori n'importe quel modèle de souris USB sur n'importe quel Pocket PC équipé d'un port USB Host. La méthode utilisée a été à l'origine publiée sur le forum de FirstLoox.

Pour plus de clarté nous allons la détailler ici-même (respectez impérativement l'ordre d'installation de chaque composant) :
- Vous devez tout d'abord installer les drivers prévus à l'origine pour la carte CF USB Host de chez Ratoc. Téléchargez le pilote et récupérez le fichier HIDUS.PPC2003_ARM.CAB après extraction de l'archive téléchargée.
- Installez ensuite le pilote HID développé par Deje, téléchargeable ici. Vous devez installer le fichier HID.ARM.CAB issu de l'archive.
- Enfin, il vous faut remplacer le fichier USBHID.DLL de votre répertoire \Windows sur le Pocket PC par celui-ci. Attention : pensez à faire un backup complet de votre Pocket PC avant. Même si cela n'a provoqué absolument aucun dysfonctionnement sur la machine de test, nous déclinons toute responsabilité en cas de perte de données résultant d'une mauvaise manipulation.

Avec l'ensemble de ces composants logiciels, vous devriez être en mesure de faire fonctionner a priori n'importe quelle souris USB standard sur votre Pocket PC.

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Quelques mots sur l'utilisation de chaque composant

Sans aller jusqu'à réaliser un test détaillé des accessoires utilisés, car ce n'est pas l'objet de cet article, il est néanmoins possible de s'attarder brièvement sur la configuration et l'utilisation de chacun d'eux.

Le clavier
Le clavier BT Stowaway de ThinkOutside a l'énorme avantage d'être très confortable à utiliser et d'une grande facilité de configuration. Installez le pilote du clavier (qui propose énormément de possibilités de configuration selon les langues), créez un partenariat Bluetooth, et... c'est tout ! A ce stade le clavier fonctionnera le plus simplement du monde en étant reconnu comme une méthode de saisie à part entière par Windows Mobile.
Une de mes craintes était la remise en œuvre de l'ensemble après extinction du matériel : ces craintes étaient injustifiées. En effet, il suffit d'allumer le Bluetooth sur le Pocket PC, de déplier le clavier (ce qui le met instantanément en marche), d'appuyer sur une touche du clavier (la touche "menu démarrer" par exemple) et le tout est opérationnel en moins de 2 secondes à condition que vous ayez au préalable correctement établi un partenariat entre votre PPC et le clavier.

La souris
Le modèle utilisé comporte 2 boutons et une molette de défilement. Le pilote utilisé ne gérant pas les fonctions étendues de ce matériel, le bouton droit et la molette ne sont pas reconnus.
Ce n'est pas déroutant pour autant : il suffit d'utiliser la souris exactement comme le stylet, le clic gauche remplaçant le "tap" sur l'écran. Ainsi, un clic gauche prolongé sera équivalent au "tap and hold" et fera apparaître le menu contextuel de l'application éxécutée.

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Mais tout ceci est-il réellement utilisable ?

Une telle configuration, au-delà du défi technologique qui nous plaît forcément à tous ici, présente un réel intérêt pour remplir certaines tâches tout en voyageant (très) léger...

Un des tous premiers avantages à mon sens est la rapidité de mise en œuvre de l'ensemble par rapport au temps que demande un ordinateur portable pour démarrer complètement :
- Déplier le clavier et ouvrir le support pour le Pocket PC
- Allumer le PPC et basculer l'affichage en paysage (le mieux est d'affecter un bouton hardware à cette fonction)
- Brancher la souris USB sur le câble USB Host et le tout sur le PPC
- Et ... voilà ! En 30 secondes vous avez une solution entièrement opérationnelle...




Reste à savoir si cette solution est réellemment utilisable de manière efficace.
Après une semaine d'utilisation de cette configuration, voici la liste (certainement non-exhaustive, là aussi vos témoignages sont les bienvenus) des tâches réalisables sans souci, aussi simplement qu'avec un ordinateur portable :
- Consultation de sites internet, de mails, envoi de fichiers sur des serveurs FTP (connexion en GPRS via un GSM en bluetooth, ou en Wifi selon les cas).
- Rédaction et mise en forme de textes longs, modifications de feuilles de calcul ou de bases de données (l'utilisation conjointe du clavier et de la souris est ici un avantage indéniable).
- Récupération de photos réalisées avec un appareil numérique, editing et sélection des images, retouches éventuelles, sauvegarde sur support de stockage externe (utilisation d'un lecteur de cartes mémoire et d'un disque dur externe connectés à un hub USB en même temps que la souris).




Cette liste n'est qu'indicative et est le reflet de mon utilisation pendant une semaine. Elle témoigne cependant de l'utilisation d'un Pocket PC pour toutes ces tâches dans un confort absolu, l'écran VGA du Loox 720 étant il est vrai un avantage indéniable.

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En Conclusion