Après plusieurs appareils de qualité moyenne, Asus revient sur le devant de la scène Pocket PC avec un appareil hybride. Utilisant le système Windows Mobile 5.0 il se présente sous la forme d'un PND transformable en PDA... ou le contraire.

Afin de toucher un large public le contructeur propose deux versions : le A632 et le A636. La vitesse du processeur et la présence ou non du Wi-Fi distinguent les deux appareils. A noter que le A632 possède un port miniSD supplémentaire.

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Les caractéristiques du A636

Processeur : Intel XScale à 416MHz
Système : Windows Mobile 5.0
Mémoire : RAM 64 MB / ROM 128 MB
Ecran : QVGA 3.5" matrice active TFT
Communication : Wi-Fi 802.11b, Bluetooth (1.2) et Infrarouge
Extensions : SD I/O et SD/MMC
GPS : SIRF STAR III
Dimensions : 73mm (L) x 122mm (H) x 19mm (P)
Poids : 186g
Batterie : 1300mAh

Voici donc un nouveau Pocket PC GPS intégrant le Wi-Fi et le Bluetooth. Mais l'A636 se différencie immédiatement par son encombrement important !

En France, l'appareil est commercialisé en Bundle avec le logiciel de navigation Destinator PN et la carte de la France (sur SD de 256Mo). Nous vous invitons à lire notre comparatif des solutions de navigation pour vous rendre compte qu'il ne s'agit pas là de la meilleure application du moment.

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L'Asus A636 en détail

La prise en main
Quand on découvre l'A636 une impression de "déjà vu" se fait immédiatement ressentir. Il s'agit donc d'un clone du Casio E-125 ? Le (faux) pavé directionnel placé à droite appuie cette impression. Non en fait, les deux machines n'ont rien en commun, excepté leur aspect massif et carré.


Malgré des dimensions "hors norme" en 2006, la prise en main est tout à fait acceptable. De plus l'écran de 3"5 apparait de bonne qualité. Il répond bien aux sollicitations du stylet.


Le pavé directionnel et les boutons matériels sont un peu déroutants. En fait il sont pensés pour la navigation routière en mode paysage! Il faut tout de même un petit temps pour s'y habituer en mode PDA. En paysage, avec Destinator PN, le zoom et le changement de volume sont indiqués clairement sur les touches. Mais en utilisant une autre application (Tomtom par exemple) les touches sont inversées!!! Et impossible de modifier la configuration. Surprenant.

Les accessoires
Asus présente son appareil comme une solution de navigation. Du coup tous les accessoires nécessaires sont présents : en plus des classiques câbles USB et chargeurs, un support pour voiture et un chargeur allume-cigare sont fournis.


On retrouve également une pochette, de qualité moyenne, mais qui a le mérite d'être présente.
On regrette l'absence de socle de synchronisation, bien plus pratique pour une installation "fixe" qu'un simple câble USB.


L'offre logicielle
A part Destinator PN l'offre logicielle semble bien pauvre. Seuls deux utilitaires très pratiques comblent ce vide.
Le premier permet d'accéder aux informations système depuis la page aujourd'hui (via une petite icône permanente) : vitesse du CPU, autonomie, mémoire disponible...


Le deuxième parait plus discret. Il s'agit d'un substitut du Alt-Tab de la version PC de Windows. Via un bouton matériel on peut donc basculer entre les différentes applications ouvertes. Un deuxième mode d'utilisation permet de changer de "mode" : passage en paysage, et lancement de la navigation.

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PDA Communicant

Connexion USB
L'USB est un système de connexion assez élaboré. Il permet de connecter différents périphériques. Asus propose des utilisations alternatives à sa connexion USB. Les PDA ne permettent en général qu'une connexion de type PC<->PDA pour la synchronisation des données. Un petit utilitaire simule un lecteur de carte de stockage. Du coup l'A636 devient un simple lecteur SD à connecter sur n'importe quel PC via le câble de synchronisation USB. Excellente idée !


Le bluetooth
La révision 1.2 du bluetooth intègre un nouveau profil : l'audio haute qualité (stéréo). Malheureusement ce n'est pas systématique et il faut que les éditeurs de drivers le prennent en compte dans leur offre. Asus a choisi la pile WidComm, réputée pour sa simplicité et son interface de qualité. Et cette nouvelle version propose justement ce nouveau profil ! Encore faut-il disposer du casque adapté... Pour le reste on retrouve avec plaisir l'assistant de connexion et les autres profils comme la connexion réseau ou clavier Bluetooth.


Le Wi-Fi
Alors que certains concurrents proposent du Wi-Fi 802.11g, Asus se limite au 802.11b. Mais cette distinction théorique ne se ressent pas en utilisation : la qualité de la connexion est excellente (pour un PDA) et quelques outils permettent d'obtenir toutes les informations utiles.


Le GPS
L'A636 n'est pas le premier Pocket PC à utiliser le chipset SIRF III pour le GPS. Mais son exploitation est ici exemplaire : les résultats obtenus sont excellents même en environnement très défavorable. L'acquisition du signal, le maintien du fix, la récupération de la position à la sortie d'un tunnel, et la précision de l'ensemble rivalisent avec les meilleurs récepteurs Bluetooth.


L'antenne pivotante s'adapte à l'utilisation. Que l'appareil fonctionne en portrait ou en paysage, l'antenne pourra toujours être tournée vers le haut. Un bémol tout de même concernant la robustesse de la charnière qui présente un petit jeu.

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Performances et Autonomie

Les performances
Le processeur à 416MHz de Intel n'est pas forcément réputé pour sa rapidité. Il arrive même parfois que sa version à 312MHz la dépasse sur certains PDA! Du coup cette haute fréquence n'est absolument plus gage de rapidité. Surtout que Windows Mobile 5.0 traîne depuis quelques mois une réputation désastreuse d'OS très lent.


Eh bien la surprise est une nouvelle fois très bonne. Quelque soit l'utilisation et l'application lancée, tout répond rapidement et instantanément. Certes, le menu démarrer présente encore une certaine latence, mais rien de bien grave.
La ROM (60Mo de libre) semble assez rapide, puisque l'écriture des données ne souffre plus de la lenteur des premiers PDA sous Windows Mobile 5.0.

L'autonomie
Sur un appareil aussi complet, l'autonomie apparait en général comme le principal point faible. Si le Wi-Fi semble effectivement très consommateur, le GPS s'en tire mieux. Naturellement, sur la route, les nombreux calculs engendrés par l'application de navigation nécessite une certaine puissance et le processeur se verra contraint de tourner à pleine puissance en permanence.


Du coup d'une autonomie très honnête de 7 à 8 heures en utilisation PDA classique, elle passe à moins de 3 heures en Wi-Fi (tout dépend de l'utilisation naturellement).
En navigation, l'A636 tiendra tout de même près de 3h30 ce qui permet d'envisager sereinement un trajet.

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Et la concurrence

La concurrence se limite aux PDA GPS. Outre l'HP iPAQ hw6515, qui se distingue par sa partie téléphonie et ses fonctions de A-GPS, le Mio 201 semble le principal rival de par son encombrement. Mais il ne faut pas écarter le
Loox N520 qui propose également le Wi-Fi (mais pas de Bluetooth). Ces quelques photos illustrent la différence de volume entre les deux machines.

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En Conclusion